Фамилия Кремнин — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она прозрачна: корень «кремн-» намекает на камень, но на деле происхождение может быть связано не с геологией, а с географией или даже с уличным прозвищем.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Кремнин, то есть сын или потомок Кремня. Вопрос в том, кто такой этот Кремень. Самая прямая версия — прозвище Кремень. В диалектах «кремень» означало не только твёрдый минерал, но и человека с несгибаемым, упрямым характером. В северных и сибирских говорах так могли назвать скупого или прижимистого мужика — «кремень, никого не разжалобишь». Фамилия Кремнин могла закрепиться за потомками такого человека.

Однако есть и менее очевидный путь. В некоторых регионах России (особенно в Поволжье и на Урале) «кремнином» называли не камень, а место — кремнистую почву, каменистый участок земли. Фамилия могла возникнуть как прозвище крестьянина, жившего на таком грунте, или как указание на его занятие: добытчик кремня для ружей и кресал. В этом случае основа не личное качество, а локальная примета — «Кремнин» значит «с кремнистого места».

Версия с московским Кремлём, хоть и напрашивается, маловероятна. Фамилии от названий крепостей обычно образуются с суффиксом -ский (Кремлёвский) или -ев (Кремлёв). Кремнин — скорее народная, крестьянская форма, а не боярская или дворянская. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель на -ин от прозвищ по свойствам характера — одна из самых распространённых.

Географически фамилия Кремнин встречается негусто и в основном в центральной России и на севере — в Вологодской, Архангельской областях, есть следы в бывших вотчинах Строгановых на Урале. Это косвенно подтверждает «северный» след прозвища: в таёжных и промысловых краях кремень был материалом повседневным, а характер у местных жителей ценился «кремнёвый».

Что касается сословной принадлежности, то Кремнины — почти всегда крестьяне или мещане. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала, что тоже говорит в пользу прозвищного, а не топонимического происхождения. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был либо человеком с твёрдым нравом, либо жил на земле, где плуг звенел о камень.