Фамилия Кригнер — это, скорее всего, указание на географическое происхождение предка. Самое правдоподобное объяснение: в её основе лежит название населённого пункта. Исследователи связывают её с селением Крихен (Kriechen) в Польше, а также допускают, что схожие топонимы могли существовать и в Германии. Именование Кригнер (или Крихнер) давали человеку как прозвище «по месту выхода», то есть оно буквально значило «тот, кто из Крихена».

В пользу этой версии говорит и реальный исторический документ. В середине XX века упоминается Кригнер Севастьян Федорович, который родился в австрийском селе Мюлгресс, а позднее проживал в селе Балхаш Карагандинской области. Такая биография — типичный след миграции немецкоязычного населения, что косвенно подтверждает западное, скорее всего, немецкое или австрийское происхождение фамилии.

Обратите внимание на суффикс. В немецких фамилиях суффикс -er (Кригн-ер) часто выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ский: он указывает на жителя определённой местности. То есть Кригнер — это «крихенский». Если бы фамилия формировалась в русской среде, она могла бы звучать как Кригненский или Крихенов. Но германская модель образования сохранила свою форму.

Интересно, что фамилия встречается в разных вариантах написания: Кригнер и Крихнер. Разница в буквах «г» и «х» — это, скорее всего, результат адаптации немецкого звука [χ] (как в слове «Bach») к русскому произношению. В разных регионах или при записи в документах один и тот же звук могли передать по-разному.

Таким образом, предок носителя фамилии Кригнер, по всей видимости, был выходцем из небольшого села или области в Центральной или Восточной Европе. Сама фамилия — это не прозвище по профессии или внешности, а «географическая метка», которая закрепилась за переселенцем и его потомками.