Фамилия Криптев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Если отбросить типичный русский суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Крипта), то корень «крипт-» сразу вызывает ассоциации с греческим «криптос» — тайный, скрытый. В русском языке это слово прочно ассоциируется с криптографией (тайнописью) и, в последние десятилетия, с криптовалютами. Однако фамилия возникла задолго до этих понятий.

Скорее всего, перед нами не греческий, а русский диалектный или профессиональный корень, который со временем изменил звучание. Самая вероятная версия — связь со словом «крипта» (или «крипь»), которое в некоторых северных и сибирских говорах означало «скрытое место», «тайник», «подпол» или «подземелье». Прозвище Крипта мог получить либо человек, живший в землянке или в глухом месте, либо тот, кто занимался устройством тайников (например, прятал товары от налогов или недоброжелателей). В ономастике известны фамилии с похожей основой — Криптов, Крипкин, но Криптев стоит особняком из-за суффикса -ев, который обычно крепится к основам на мягкую согласную или -й. Это наводит на мысль, что исходное прозвище звучало как «Крипт» или «Крипеть» (от глагола «крипеть» — скрипеть, хрипеть; в некоторых говорах так называли человека с хриплым голосом).

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от искажённого при переписи имени или прозвища. Например, в документах XVII–XVIII веков встречаются написания «Криптов» и «Криптев» как варианты одной фамилии, а в основе лежит календарное имя Крисп (от лат. «кудрявый»). При быстром произношении «Криспов» могло превратиться в «Криптов», а затем в «Криптев» — через влияние местного говора.

Географически фамилия Криптев тяготеет к центральным и северо-западным регионам России. Встречается в единичных записях в Тверской, Новгородской и Псковской губерниях. Если предки были крестьянами или мещанами, прозвище, скорее всего, связано с местом жительства («живущий в крипте» — в глухом углу). Если же носитель был из духовного сословия, возможна искусственная семинарская фамилия, образованная от греческого «криптос» в значении «скрытный, тайный» — такие фамилии давали ученикам, проявлявшим скрытность или любовь к уединению.