Фамилия Кривнюк — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая почти не встречается у великороссов. Её выдает суффикс -ук/-юк, характерный для центральных и западных областей Украины, особенно Волыни, Подолья и Галичины. Этот суффикс в XVI–XVII веках часто присоединяли к прозвищам, указывая на потомка или человека, связанного с носителем исходного прозвища: Кривнюк — это «сын Кривня» или «человек из рода Кривней».

Основа фамилии — корень крив-, который в восточнославянских говорах давал множество прозвищ. Кривнем могли назвать человека с физическим недостатком — кривобокого, кривоногого или кривого на один глаз. Однако не стоит сразу думать об инвалидности: в диалектах «кривой» нередко означало «упрямый», «непрямой в делах» или «лукавый». В некоторых областях Кривнем звали того, кто косил при ходьбе или имел искривлённую осанку, но не обязательно был калекой.

Интересно, что фамилия Кривнюк почти не встречается в российских переписных книгах XVII–XVIII веков — её ареал плотно привязан к украинским землям. Это указывает на то, что предки носителей были, скорее всего, свободными казаками или крестьянами Западной Украины, а не крепостными центральной России. В реестрах Запорожской Сечи могли фигурировать Кривни, а их потомки уже получали фамилию Кривнюк.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, как суффикс меняет значение. Кривцов — это сын Кривца (уменьшительная форма), Кривошеев — по части тела, Кривоногов — по ноге. Кривнюк же стоит особняком: он не описывает внешность напрямую, а закрепляет родовое прозвище, которое могло быть ироничным или даже уважительным (в значении «хитрый», «изворотливый»).

В современных базах фамилия редкая, что подтверждает её локальный характер. Если вы Кривнюк, ваши предки, скорее всего, жили в украинском селе, где их отличали от других семей характером или внешностью, а не ремеслом или сословием.