Фамилия Крнилов — редкий случай, когда написание расходится с тем, что ожидает ухо. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Корнилов, но на письме исчезает буква «о» в корне. Эта особенность и задаёт главный вопрос: откуда взялась такая форма?

Скорее всего, перед нами результат диалектного произношения или ошибки писаря. В русских говорах, особенно северных и южных, было свойственно «аканье» — чёткое произношение безударного «о» как «а». Писарь, записывая крестьянина на слух, мог зафиксировать «Крнилов», а не книжное «Корнилов». Вариант с «о» в корне — канонический: он восходит к каноническому мужскому имени Корнилий (лат. cornu — «рог», в христианской традиции — имя сотника Корнилия, крещённого апостолом Петром). Фамилия Корнилов — одна из самых частых в России, особенно на юге и в центральных областях.

Версия с суффиксом -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — «Корнилов сын». То есть предок носителя фамилии Крнилов был человеком по имени Корнил (народная форма от Корнилий). Со временем, при переписях или в документах, буква «о» могла выпасть из-за небрежности или местной речевой привычки. Подобные случаи известны: фамилии Дронов (от Дорон, Дорофей) или Кролевец (от Королевец) возникали по той же причине.

Сословно носители фамилии Крнилов, как правило, относились к крестьянству или мещанству. Дворянские роды Корниловых известны, но вариант с пропущенной гласной — признак простонародной среды, где фамилию не правили по церковным книгам, а записывали со слуха. Географически её стоит искать в тех регионах, где «аканье» было особенно сильным: во Владимирской, Тверской, Ярославской губерниях, а также на юге России.

Таким образом, Крнилов — не самостоятельная фамилия с особым корнем, а орфографический дублет фамилии Корнилов, возникший в живой речи. Её носители — потомки человека по имени Корнил, чью фамилию закрепили на письме так, как её слышали.