Фамилия Канилов на первый взгляд кажется простой, но в ней скрыта любопытная загадка. Самое очевидное — она образована с помощью самого распространённого русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «сын Канила». Но кто такой Канил? В русских святцах такого имени нет, и это первый сигнал, что корень, скорее всего, нецерковный.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или неканоническое имя Канила. Оно могло возникнуть от глагола «канить» — в некоторых говорах это означало «медлить, тянуть время, мешкать». В таком случае Канилой называли нерасторопного, медлительного человека, который всё делает с ленцой. В русской диалектной лексике это слово фиксируется, и прозвище по характеру — типичный для крестьянской среды способ дать фамилию.

Есть и другая версия, менее очевидная, но возможная. Канилов может быть фонетическим вариантом фамилии Конилов (с «а» вместо «о» в акающих говорах). Тогда основа — уменьшительное Конь, Конило, от слова «конь». Прозвище Конило могли дать человеку, который работал с лошадьми, был конюхом, или же тому, кто отличался силой и статью, как конь. Такая замена гласной под ударением встречается реже, но полностью исключать её нельзя.

География фамилии подсказывает, что её корни — в центральной России. Каниловы встречаются в Тверской, Смоленской, Псковской областях, а также на Урале, куда фамилию занесли переселенцы. Это подтверждает её исконно русское происхождение. Фамилия не относится к дворянским — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась за родом в XVII–XIX веках.

Известных исторических деятелей с фамилией Канилов нет, что тоже нормально для фамилии, образованной от бытового прозвища. Она не перегружена мифами и не нуждается в натянутых версиях. Её история проста: был человек, которого в деревне прозвали Канилой за медлительность или, реже, за связь с лошадьми, а его дети и внуки стали Каниловыми.