Фамилия Качилов — хороший пример того, как в основе русской фамилии может лежать неочевидное, почти забытое прозвище. Сразу скажем: в большинстве случаев она происходит не от слова «качать» в современном смысле, а от диалектного или профессионального корня.

Самая прямая версия ведёт к слову «кача» или «качка». В южнорусских и украинских говорах «качкой» называли утку. Соответственно, прозвище Кача или Качко могли дать человеку за походку вразвалку, за любовь к воде или просто по внешнему сходству — так же, как появлялись Гусевы, Лебедевы и Петуховы. Фамилия образована по стандартной модели: основа Качил- (от «Кача» с суффиксом -ил-, который в русских прозвищах нередко указывал на деятеля или носителя признака: Губил, Косил) плюс фамильный суффикс -ов. Таким образом, Качилов — буквально «сын Качилы», то есть уткообразного человека.

Есть и вторая версия, более редкая, но тоже правдоподобная. В некоторых регионах «качилами» называли людей, занятых на отхожих промыслах — например, работавших на катках для бревен или на соляных варницах, где соль «качали» (вычерпывали). В этом случае фамилия могла закрепиться за представителями определённой профессии. Однако эта гипотеза менее распространена, так как в письменных источниках чаще встречаются именно прозвища от названий птиц.

Обратите внимание на суффикс -ил-: он встречается не так часто, как -к- или -н-, и придаёт фамилии оттенок старинного, «прозвищного» происхождения. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян с похожими именами — Кача, Качко, Качила, — что подтверждает: фамилия возникла в крестьянской среде, а не среди дворянства. Географически она тяготеет к югу России и востоку Украины, хотя встречается и в центральных областях.

Спорных версий немного. Иногда Качилова пытаются связать с тюркским словом «кач» (беги) или с татарским именем Качи, но это уже натяжка: русская фамилия с суффиксом -ов из тюркской основы без промежуточного прозвища — большая редкость. Правдоподобнее всё же птичья или профессиональная история.