Фамилия Кадилов, скорее всего, образована от прозвища Кадило. В русском языке «кадило» — это церковный сосуд для курения ладана, метафорически так могли назвать человека въедливого, назойливого или того, кто постоянно «дымит» — курит или чадит. Прозвище было нередким в среде духовенства или крестьян, тесно связанных с церковной жизнью. В говорах слово могло иметь и более бытовое значение — например, так называли сварливого, неспокойного человека, от которого «как дым» нет покоя.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов добавлялся к основе прозвища, указывая на принадлежность («сын Кадила»). Более редкий вариант — от имени Кадил, которое могло быть уменьшительной формой крестильного имени Кадилий (от греч. «кадило»), но это имя в святцах встречается крайне редко, поэтому прозвищная версия надёжнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. В архивных записях Кадиловы встречаются среди однодворцев Воронежской губернии — потомков служилых людей, охранявших южные рубежи. Это объяснимо: церковная лексика была привычна для грамотного населения, а прозвища быстро закреплялись в военной среде.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Кадилин, образованный по той же основе, но с суффиксом -ин (от слова женского рода «кадила», в некоторых говорах так называли кадильницу). Разница в окончании не меняет смысла, но показывает, как региональные особенности произношения влияли на закрепление фамилии.

О дворянском происхождении Кадиловых данных нет — в родословных книгах фамилия не значится. Это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не по барской прихоти, а из живого обихода.