Фамилия Кадило — редкий случай, когда прозвище, данное человеку, напрямую совпало с названием церковного предмета. В основе лежит слово «кадило» — металлический сосуд на цепях для курения ладана во время богослужения. Однако не стоит спешить с выводом, что первый носитель фамилии был церковнослужителем. В народной речи слово «кадило» имело и переносные, ироничные значения. Кадилом могли назвать человека, который много курит или, наоборот, докучает окружающим запахом табака. В некоторых говорах так дразнили суетливого, беспокойного человека — «дымит, как кадило».

Модель образования фамилии бессуффиксная: прозвище Кадило стало фамилией без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии часто оформлялись в виде чистого прозвища в именительном падеже. Встречаются такие фамилии и на севере России, но реже. По сути, фамилия Кадило — это застывшее прозвище, которое «застряло» в своей первоначальной форме, не обрастая дополнительными суффиксами.

Версия о происхождении от церковной должности, конечно, возможна, но её стоит считать второстепенной. Прозвища от названий церковной утвари обычно давались не самим пономарям, а людям, которые были с ними чем-то схожи внешне или по поведению. Например, если человек постоянно что-то бормотал, его могли прозвать «Кадилом» в насмешку — за монотонное «покачивание» речью.

География фамилии тяготеет к юго-западным областям России и восточной Украине. В дореволюционных справочниках Кадило встречается преимущественно в Черниговской, Полтавской и Курской губерниях. Там же фиксируется и однокоренная фамилия Кадиленко, образованная уже с украинским суффиксом -енко.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не разбирается отдельно, но включается в группу прозвищ от названий предметов церковного обихода. Академик В. Никонов в своих работах по ономастике отмечал, что подобные фамилии — «Кадило», «Ладан», «Свечка» — как правило, имеют не профессиональное, а шутливо-бытовое происхождение.

Так что предок носителя фамилии Кадило, скорее всего, не служил в алтаре, а был просто человеком с заметной привычкой или характером, за который его и прозвали этим громким словом.