Фамилия Канило — редкий случай, когда сходу трудно сказать, где корень, а где суффикс. На слух она звучит как украинская или белорусская, и это первая зацепка: окончание -о в фамилиях такого типа (Канило, Шило, Кропило) чаще всего указывает на западнорусские земли. В русском центре фамилии на -о обычно русифицировали в Канилов, а здесь форма сохранилась исходной.

Основа «канил-» не имеет очевидного значения в современном языке. Самая вероятная версия — это прозвище от глагола «канить», который в южнорусских и украинских говорах означал «медлить, тянуть, канителиться». Человек, которого дразнили Канилой, мог быть медлительным, нудным или любителем откладывать дела. Слово «канитель» того же корня, и хотя оно пришло из французского (canetille — золотая нить), в народном сознании оно прочно связалось с волокитой. Так что прозвище Канило — из той же семантической группы, что и Тягун, Мешок или Копотун.

Менее популярная, но допустимая версия — прозвище от диалектного «канило» как названия какого-то орудия или сосуда. В некоторых говорах «канилка» — это черпак, ковш. Но здесь мы вступаем на зыбкую почву: письменных фиксаций такого слова в значении «предмет» почти нет, а вот глагольный корень «канить» встречается в этнографических записях XIX века.

Фамилия Канило отсутствует в списках дворянских родов, что логично: это типичное прозвищное именование крестьян или мещан. Суффикса -ов или -ин нет, потому что фамилия застыла в форме чистого прозвища — такие «голые» основы часто давали на Украине и в Белоруссии. В России подобные фамилии могли «обрусеть» до Канилов, но если предки сохранили Канило, значит, они жили на территории, где польская или украинская традиция словообразования была сильнее.

Сейчас фамилия встречается рассеянно: немного в Беларуси, немного на Смоленщине, единичные случаи на Кубани (куда переселялись малороссы). Известных носителей, оставивших след в истории, нет — фамилия осталась в тени, что типично для прозвищ, которые не перешли в разряд «благородных».