Фамилия Кролевец — географическая, то есть образована от названия места, где жил или которым владел основатель рода. Речь о городе Кролевец в Сумской области Украины. Даты основания города разнятся: одни источники указывают 1601 год, другие («Черниговские епархиальные известия» за 1868 год и «Черниговские губернские ведомости» за 1895 год) — 1608-й. Земли тогда принадлежали польскому королю Сигизмунду III, и топоним, скорее всего, восходит к польскому Królewiec — «королевич». Это же слово дало название и немецкому Кёнигсбергу (современный Калининград), но украинский Кролевец с ним не связан.

Модель образования фамилии проста: к названию города добавили суффикс -ец, указывающий на выходца оттуда. Такой способ типичен для южнорусских и украинских фамилий: кто родом из Кролевца — тот и Кролевец. Фамилия закрепилась за человеком, который переселился в другую местность, и его дети уже носили это прозвище как родовое имя.

Вероятно, предок носителя фамилии был не рядовым жителем, а владельцем поместий в Кролевце или его окрестностях. В XVII веке эти земли входили в состав Речи Посполитой, и местная шляхта нередко получала фамилии по названиям своих имений. Однако нельзя исключать и более простой вариант: предок мог быть обычным горожанином, которого соседи в другом селе прозвали «кролевец» по месту прежнего жительства.

Редкий суффикс -ец в этой фамилии — не уменьшительный, а топонимический, как в фамилиях Ростовец, Львовец или Харьковец. В русской ономастике такой суффикс встречается реже, чем -ов или -ин, и почти всегда указывает на конкретное географическое происхождение. Если встретите однокоренные фамилии Кролев, Кролевский — они образованы от того же корня, но по другой модели: первая — от прозвища «кроль» (кролик) или от польского król (король), вторая — через притяжательный суффикс -ский.

Фамилия Кролевец нечастая, но встречается в Украине, Беларуси и в южных областях России — там, куда переселялись выходцы из Черниговщины и Сумщины в XVIII–XIX веках.