Фамилия Кромаренко — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с диалектным словом. Украинский суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины или юга России и буквально означает «сын» или «потомок». То есть Кромаренко — это «сын Крома́ря».

Самая вероятная основа — «кромарь» или «крома». В южнорусских и украинских говорах «кромой» называли ткацкий станок, а «кромарем» — мастера, который на нём работал, ткача. Вторая, менее очевидная версия, отсылает к слову «кром» в значении «край, кромка» (например, «кромка хлеба»). В этом случае прозвище Кромарь мог получить человек, живший на краю села или обрабатывавший крайние участки поля. Однако связь с ткачеством выглядит убедительнее: ремесленные прозвища на -арь (бондарь, гончар, кобзарь) массово переходили в фамилии, и «Кромарь» вписывается в этот ряд.

Обратите внимание на редкую суффиксальную модель: -енко присоединён не к имени или названию животного, а к названию человека по занятию (Кромарь → Кромаренко). Это отличает фамилию от более частых вариантов вроде Кромов (от прозвища Кром) или Кромский (от географического названия). Поскольку фамилия не массовая, её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних семей, где ремесло ткача передавалось по мужской линии. В документах XIX века такая фамилия могла фиксироваться с вариациями — Кромаренко, Кромаренков, изредка Кромаренко-в, но украинская форма на -енко закрепилась как основная.