Фамилия Кроплец — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, а не к готовым шаблонам. Начнём с суффикса: -ец. В русских фамилиях он встречается нечасто, чаще в украинских и белорусских (как Ковалец, Гончарец). Этот суффикс указывает на принадлежность к чему-то или на уменьшительно-ласкательную форму, но в фамилиях он обычно обозначает человека по действию или ремеслу. Основа «Кроп-» отсылает к глаголу «кропить» — то есть брызгать, окроплять, мелко разбрызгивать жидкость. В церковном обиходе «кропить» означает окроплять святой водой, и это сразу даёт первую, самую прямую версию: Кроплец — это тот, кто кропит, то есть церковнослужитель, помогавший священнику во время обряда, возможно, пономарь или дьячок. Такая фамилия могла закрепиться за человеком, который постоянно выполнял эту функцию или получил прозвище за неё.

Вторая версия, более бытовая, отталкивается от того же глагола, но в переносном смысле. В диалектах «кропить» могло означать «моросить» (о дожде) или «сыпать мелкими каплями». Тогда Кроплец — прозвище человека, который казался окружающим «мелким», суетливым, постоянно что-то делающим по мелочам, или же того, кто работал с водой, например, бондаря или водовоза. Однако церковная версия выглядит правдоподобнее: суффикс -ец в сочетании с глагольной основой часто образовывал названия людей по их занятию (сравните: «певец» — поющий, «кузнец» — кузнечащий, «стрелец» — стреляющий). Кроплец — «кропящий» — логично вписывается в этот ряд.

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Кроплец — фамилия не столько великорусская, сколько западнорусская, украинская или белорусская. В этих регионах суффикс -ец в фамилиях встречается чаще, чем на севере или востоке России. Если ваши предки родом с Украины, из Беларуси или из западных областей России (Смоленщина, Брянщина), то церковная версия почти наверняка верна. В центральной России фамилия могла возникнуть как случайная или принесённая переселенцами, но её корень всё равно остаётся тем же.

Сравнение с однокоренными фамилиями тоже проясняет картину. Есть фамилия Кропивницкий — от названия города Кропивна или от слова «кропива» (крапива). Но Кроплец — не от крапивы. Есть Кропачев, Кропотов — от глагола «кропать» (медленно, кропотливо делать). Кроплец стоит особняком: его основа — именно «кропить», а не «кропать». Это не путаница, а чёткая линия: в фамилии слышится действие, а не качество. Так что, скорее всего, ваш предок был при храме — не священником, а тем, кто держал кропило с водой.