Фамилия Кропов — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с корнем, который может ввести в заблуждение.

Самый вероятный источник — прозвище Кроп. В русских говорах слово «кроп» имело два основных значения. Первое — «укроп» (в некоторых диалектах так называли любую душистую зелень или приправу). Второе, более древнее, — «кипяток» или «горячая вода» (от глагола «кропить» — брызгать, окроплять). В этом значении «кроп» мог получить повар или человек, который занимался ошпариванием туш при забое скота, — ремесленная специальность, дающая устойчивое прозвище. Также «кропом» в некоторых областях называли бродягу или человека, который «кропает» — делает что-то медленно и кропотливо, но это значение менее распространено.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность. Кропов — сын Кропа, то есть потомок человека, носившего прозвище Кроп. Фамилия фиксируется в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Тамбовской губерниях, где диалектное слово «кроп» в значении «укроп» было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном характере прозвища.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с календарным именем Кроп, которое могло быть народной формой редкого крестильного имени Прокопий (в некоторых говорах Прокопия называли Кропом). Однако эта гипотеза слабая: документальных подтверждений такой трансформации имени нет, и ономасты обычно отдают предпочтение прозвищной основе.

В любом случае, Кропов — фамилия-загадка, где корень «кроп» оказывается либо кулинарным, либо ремесленным, но точно не связанным с современным значением слова «крошить» или «кропать».