Фамилия Кропинова — женская форма, а её мужской вариант — Кропинов. В основе лежит прозвище Кропина, которое, скорее всего, связано с глаголом «кропить» — брызгать, окроплять. Судя по всему, прозвище указывало на занятие человека. В карточной среде Кропиной называли шулера, который тайно помечал карты крапом. Это одна из самых вероятных версий, так как прозвища по ремеслу или плутовскому промыслу давали часто и они легко закреплялись.

Вторая гипотеза отталкивается от слова «кропкий» — хиленький, тщедушный, низкорослый. Если так, то Кропиной могли прозвать человека невысокого роста и слабого телосложения. Оба объяснения не противоречат словообразовательной модели: суффикс -ин в основе указывает на принадлежность («чей?» — Кропинин сын). Со временем форма упростилась до Кропинов.

Фамилия редкая, географически привязана в основном к южнорусским и центральным областям — там, где бытовал глагол «кропить» в значении «брызгать» и где карточные игры были распространены в среде мелких торговцев и ремесленников. Потомок человека с прозвищем Кропина и получил фамилию Кропинов, а затем и Кропинова.