Фамилия Кропины — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища Кропа. В её основе лежит глагол «кропить», то есть «окроплять, брызгать, обрызгивать». Однако за этим простым действием стоит вполне конкретное ремесло. Чаще всего Кропой в старину называли карточного шулера: тот, кто помечал (крапил) карты особым образом, получал такое прозвище. Это одно из «профессиональных» именований, хоть и не самого почётного занятия.

Есть и вторая версия, менее распространённая. Она отталкивается от слова «кропкий» — так в диалектах говорили о человеке хилого телосложения, низкорослого или со слабым здоровьем. В этом случае прозвище Кропа давали по внешнему признаку, а не по роду деятельности.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Кропин, то есть сын Кропы, потомок человека с таким прозвищем. Эта модель образования — одна из самых продуктивных в русской ономастике, и фамилия Кропин вписывается в неё без натяжек.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс её закрепления шёл несколько столетий. Но в любом случае, Кропины — это не редкая книжная фамилия, а живое прозвище, которое могло возникнуть в крестьянской или посадской среде, где меткие характеристики давали быстро и приживались надолго.