Фамилия Кровнов — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа обманчива. Интуитивно хочется связать её с кровью, но в русских фамилиях прямое «кровавое» прозвище почти не встречалось: слишком мрачно и неудобно в быту. Скорее всего, корень здесь другой.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Кровной. В южнорусских и украинских говорах «кровной» означало «родной, единокровный», то есть близкий родственник, часто — брат. Прозвище могли дать человеку, который жил с семьёй нераздельно, или тому, кого считали главным в роду. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Кровнов — буквально «сын Кровного». Такая модель типична для фамилий, образованных от прилагательных-прозвищ (вроде Милованов, Любимов).

Есть более спорная версия — от нецерковного имени Кров. В древнерусских именах встречались «телесные» основы: Губа, Нос, Ухо. Кров — прозвище по внешности или по профессии (кровельщик, тот, кто кроет крышу). Но эта гипотеза слабее: слово «кров» в значении «крыша» дало бы фамилию Кровов, а не Кровнов. Двойное «н» как раз поддерживает версию с прилагательным «кровной».

Фамилия редкая, в дореволюционных справочниках почти не фиксируется. Встречается в Поволжье и центральных областях России, но без выраженного гнезда. Сословная принадлежность неясна: могли быть и крестьяне, и мещане — прозвище «кровной» не несло социальной окраски. В любом случае, предок носителя фамилии был человеком, которого в округе называли «кровным» — то ли по родству, то ли по душевной близости.