Фамилия Кручановы — один из тех родовых имен, где за основу взято прозвище, а не крестильное имя. В центре здесь прозвище Кручан, а фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе добавили суффикс принадлежности -ов, и получилось «сын Кручана», то есть Кручанов.

Самый прямой и очевидный путь к смыслу — через слово «круча», то есть обрыв, крутой спуск, откос. В этом случае Кручаном называли человека, который жил у обрыва, на краю оврага или на склоне холма. Такие прозвища по месту жительства давали часто и охотно, поэтому эта версия — самая правдоподобная.

Сложнее с версией о том, что Кручан — прозвище повара. Она строится на предположении, что слово «круча» имело какое-то отношение к приготовлению пищи, но прямых словарных подтверждений этому нет. Скорее всего, здесь путаница с другим корнем, и эту гипотезу стоит считать слабой.

Есть ещё один смысловой поворот — от слова «кручина», то есть печаль, тоска. Тогда Кручан — человек грустный, мрачный или с тяжёлой судьбой. Но тут работает и обратная логика: в народе часто давали «охранительные» имена-обереги. Называя сына Кручаном (от «кручины»), родители как бы отводили от него настоящую печаль, надеясь, что мальчик вырастет весёлым и жизнерадостным. Такая практика была распространена у славян, и эта версия имеет под собой этнографическую основу.

Фамилия Кручанов — не частая, но и не уникальная. Её однокоренные «родственники» — Кручин, Кручинин, Кручанин. Если в основе действительно лежит «круча», то предки носителей фамилии жили на рельефной, пересечённой местности — на крутых берегах рек, у обрывов. Такие места типичны для центральной России, Поволжья и некоторых областей Украины.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: массово фамилии у крестьян закреплялись в XIX веке, но прозвище Кручан могло существовать на несколько столетий раньше. Окончательный ответ о месте и времени дадут только архивные поиски по конкретной ветви рода.