Фамилия Крушельницький — один из ярких примеров того, как топонимическая основа может стать фамилией, сохранив при этом четкую региональную привязку. В отличие от большинства славянских фамилий на -ский, которые часто образовывались от названий поместий или городов (как, например, Заболоцкий или Озерский), Крушельницький прямо указывает на конкретный тип местности. В основе лежит слово «крушель» — так в украинских и польских говорах называли крутой обрыв, утес или скалистый берег. Суффикс -ицьк- (-ицкий) здесь не просто родовой, а указывает на происхождение из конкретного места: Крушельницкий — это «тот, кто из Крушельника» (села или урочища с таким названием).

География фамилии почти целиком укладывается в западную Украину и юго-восточную Польшу. Наибольшая концентрация носителей исторически зафиксирована на Львовщине, Тернопольщине и в Прикарпатье. Это не случайно: рельеф Карпат и Подольской возвышенности изобилует крутыми склонами и обрывами, которые в народе называли крушелями. Соответственно, предки Крушельницких — это люди, жившие у такого обрыва или в селе, названном по этому признаку.

Словообразовательная модель фамилии двойная. Первая часть — корень «круш-», который родствен русскому «крушить» (ломать, разрушать) и польскому «kruszyć». В диалектах «крушель» могло означать не только обрыв, но и осыпь, груду камней. Вторая часть — суффикс -ницьк- — типично западнославянский и западноукраинский, он превращает название местности в фамилию жителя. Интересно, что в русском языке этот суффикс часто упрощался до -ницк- (Крушельницкий), но в украинском и польском сохраняется мягкое -ицьк-.

Сословное происхождение фамилии чаще всего шляхетское или мещанское. В Речи Посполитой фамилии на -ский были маркером принадлежности к шляхте (даже если земля была мелкопоместной). Однако Крушельницький могла возникнуть и у крестьян, переселившихся из села Крушельник в другое место — тогда суффикс просто указывал на прежнее место жительства, без дворянского статуса. Спор между этими версиями решается просто: в западных регионах фамилии на -ский часто носили и крестьяне, поэтому однозначно считать ее шляхетской можно только при документальном подтверждении герба.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Крушельницкий, Крушель, Крушельниченко) показывает, что Крушельницький — наиболее архаичная форма, сохранившая мягкое окончание. В советское время, при паспортизации, многих носителей записали как Крушельницкие (с твердым «ц»), поэтому сейчас второй вариант встречается чаще, но исходная форма — именно через «ць».