Фамилия Кряхтунова — это женская форма, а мужская — Кряхтунов. Слово звучит почти как шутка, но за ним стоит живое прозвище, которое дали реальному человеку. Разбираем фамилию по косточкам.

В основе лежит глагол «кряхтеть». В старину кряхтуном называли того, кто постоянно охает, стонет, жалуется на здоровье или возраст. Прозвище давали не обязательно немощному — часто так иронично величали ворчуна или человека, который любил «покряхтеть» для вида, привлекая внимание. Слово «кряхтун» зафиксировано в говорах, особенно в северных и сибирских, где «кряхтеть» означало ещё и «скрипеть, издавать глухой звук» — например, о дереве или старых половицах.

Суффикс -ун- в прозвище Кряхтун — типичный для имён по действию (ср. Болтун, Молчун, Ворчун). Он подчёркивает постоянный признак: человек не просто покряхтел разок, а был известен этой привычкой. А фамилию образовали по стандартной модели: к основе Кряхтун- добавили суффикс -ов (позже -ова для женщин), указав на принадлежность к роду этого самого Кряхтуна.

Интересная деталь: фамилия редкая и очень локальная. Основные очаги — Вологодская и Архангельская области, а также Урал, куда переселенцы с Севера принесли свои прозвища. В центральных губерниях Кряхтуновых почти нет. Это сразу говорит о том, что предки носителей фамилии — скорее всего, государственные или черносошные крестьяне Русского Севера, а не помещичьи крепостные. Там прозвища дольше сохранялись в быту и легче переходили в фамилии.

Других версий происхождения, по сути, нет. Основа «кряхт-» однозначно звукоподражательная, и попытки вывести её из тюркского или финно-угорского корня не выдерживают критики — слишком прозрачна русская этимология. Так что Кряхтуновы — это потомки того самого ворчливого, но своего в доску мужика, которого в деревне знали по характерному кряхтению.