Фамилия Крыжавецкая — яркий пример того, как географическое название, пройдя через польское посредничество, превратилось в русскую фамилию. Её основа — слово «крыж», которое в польском и западнорусском говорах означает «крест». От него образован топоним Крыжавец (варианты: Крыжовец, Крыжевец) — название деревни, хутора или местечка, где стоял крест, распятие или крестообразный перекрёсток дорог. Такие названия особенно часты на территории современной Беларуси и Украины, входивших в Речь Посполитую. Фамилия Крыжавецкая, соответственно, означает «та, что родом из Крыжавца».

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ск-/-цк-, типичный для шляхетских и дворянских фамилий в Польше, а затем и на восточнославянских землях. Окончание -ая указывает на женский род, то есть это форма от мужской фамилии Крыжавецкий. В XVIII–XIX веках такие фамилии часто закреплялись за семьями, владевшими землёй или жившими в соответствующем населённом пункте. Однако не исключено, что предок получил прозвище Крыжавец («тот, кто живёт у креста») уже на новом месте, а фамилия возникла позже, при переписи.

В отличие от более распространённых Крыжановских или Крыжовниковых, фамилия Крыжавецкая встречается редко. Её география тяготеет к западным областям: Брестская, Гродненская области Беларуси, Волынская и Ровенская области Украины, а также к польскому Подлясью. В России она могла появиться в результате миграций конца XIX — начала XX века, особенно в Сибирь и на Дальний Восток, куда переселенцы увозили свои родовые прозвания.

Спорных версий у этой фамилии практически нет. Вариант с корнем «крыж» (крест) настолько прозрачен для славянской ономастики, что искать иные объяснения (например, от тюркского «кырыж» — «сломанный») нет оснований. Интересно, что в польском языке слово «крыж» иногда имело и переносное значение — «страдание» или «крестный путь», но для фамилии более вероятен прямой, топонимический смысл.