Фамилия Кшивец звучит не по-русски, и это не случайно. Её основа — польское слово «krzywy», что означает «кривой». В польском языке это могло относиться к человеку с физическим изъясном — кривому, хромому или косоглазому, но чаще так называли того, кто отличался хитростью, не прямотой характера. На русской почве фамилия адаптировалась: окончание -ец типично для западнорусских и украинских фамилий, образованных от прозвищ (ср. Литвинец, Чернец). Таким образом, Кшивец — это «сын Кшивого» или просто «кривой человек».

География фамилии подсказывает, что её носители — выходцы из бывшей Речи Посполитой, в основном с территории современной Беларуси, западной Украины или восточной Польши. В русских документах фамилия встречается редко и часто в искажённых вариантах — Кривец, Крывцов, но именно форма Кшивец сохраняет польскую фонетику (шипящий «ш» вместо твёрдого «кр»). Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был поляком или ополяченным шляхтичем, либо же крестьянином из пограничных земель, где польский язык был основным.

Суффикс -ец в этой фамилии не просто уменьшительный, а патронимический — он указывает на происхождение от прозвища отца. В польской ономастике такие фамилии часто закреплялись за простыми людьми: мещанами, крестьянами, ремесленниками. В отличие от фамилий на -ский, которые носили дворяне, Кшивец — фамилия демократичная. Её носитель мог быть кузнецом, плотником или пахарем, получившим прозвище за характерную внешность или поведение.

Интересная деталь: в польском языке есть и фамилия Кшивицкий (Krzywicki), но Кшивец — более редкая и архаичная форма. Она не перешла в разряд «панских» фамилий и осталась в народной среде. Если искать параллели, то в русских фамилиях аналогом будет Кривцов — тоже от «кривой», но с другим суффиксом. Разница в суффиксах показывает, на каком языке говорили предки: -ов/-ев — это русская модель, -ец — польская или западнорусская.

Сегодня фамилия Кшивец встречается в основном в Беларуси и Польше, а также среди потомков эмигрантов в США и Канаде. В России она редка, что делает её своеобразным маркером западного происхождения семьи.