Фамилия Ктитаренко — редкий случай, когда основа не бросается в глаза даже человеку, знакомому с украинскими фамилиями. На слух она кажется «греческой», и это не случайно: корень «ктит» восходит к греческому ktitor, что значит «основатель», «устроитель», «создатель» или «строитель». В церковном обиходе ктитором называли человека, который на свои средства построил или содержал храм — попечителя, жертвователя. Однако в фамилию это слово попало не напрямую из богословия, а скорее через прозвище или профессиональное имя.

Суффикс «-енко» — типичный для восточной Украины (исторические Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), где он означал «сын», «потомок» или «ученик». В данном случае модель «Ктитаренко» указывает на то, что прозвище Ктитарь (или Ктитор) было дано отцу или деду. Человек с таким прозвищем мог быть не обязательно церковным старостой в прямом смысле: в народной речи «ктитором» могли назвать любого уважаемого хозяина, основателя хутора, мастера, который «поставил» дом или целое дело. Возможна и ироническая подоплёка — прозвище могли дать тому, кто слишком рьяно брался за устройство чужой жизни.

Интересная деталь: в украинских документах XVII–XVIII веков встречаются записи «ктитар» (с ударением на первом слоге) как обозначение церковного старосты в сёлах. Фамилия Ктитаренко, скорее всего, закрепилась в среде казацкой старшины или зажиточных мещан, которые имели отношение к храмовому строительству. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями: Ктиторов (русская форма), Ктиторук (западная Украина) — и вы увидите, что модель «-енко» выдает именно левобережное происхождение.

Географически фамилия сегодня встречается рассеянно, но с заметным пятном в Черкасской и Полтавской областях. За пределами Украины её носители — в основном потомки эмигрантов начала XX века. Споров о происхождении корня почти нет: все лингвисты сходятся на греческом заимствовании через церковнославянский. Единственная путаница — в написании: иногда встречается вариант «Ктиторенко» (через «о»), но это более поздняя русификация, исходная форма именно через «а».