Фамилия Ктитарова — редкий случай, когда корень слова не оброс мифами, а прямо указывает на занятие предка. В основе лежит греческое «ктитор» (κτήτωρ) — основатель, устроитель, а в церковной практике — человек, на чьи средства построен или содержится храм. В русской традиции ктитором называли церковного старосту, попечителя, вкладчика. Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов- и окончанием -а: Ктитаров — сын Ктитара. Форма Ктитарова — это женский или, что чаще в исторических документах, родовой вариант, когда фамилия указывала на принадлежность всему дому.

Если отбросить версию о случайном прозвище от искажённого «ктитор», то перед нами ясный след социального статуса. Ктитарами в России XVIII–XIX веков называли не просто богатых купцов, а людей, которые брали на себя расходы по ремонту и украшению приходской церкви. Это не духовное звание, а почётная должность, часто выборная. Предок Ктитаровых мог быть купцом, мещанином или зажиточным крестьянином, которого уважали в общине настолько, что доверяли ему церковную казну и хозяйство.

Слово «ктитор» — книжное, не из народной речи. Поэтому фамилия почти наверняка возникла в среде грамотных горожян или в приходских документах, где должность записывали официально. В крестьянской среде такое прозвище прижилось бы редко — там чаще называли по ремеслу или внешности. Географически Ктитаровы встречаются в основном в центральных губерниях России и в Поволжье, где была развита церковная жизнь и купечество. Фамилия остаётся малочисленной, что подтверждает её позднее происхождение — скорее всего, не раньше конца XVIII века.

Интересна параллель с фамилией Ктиторов. Оба варианта восходят к одному корню, но Ктитаров может быть результатом местного произношения: в некоторых говорах безударное «о» переходило в «а», или же писарь записал фамилию на слух. В любом случае, значение не меняется: предок нёс ответственность за храм, а не просто ходил в него по праздникам.