Фамилия Куалов — редкий случай, когда географическое происхождение почти не оставляет сомнений, а вот конкретное значение уходит вглубь веков. Это типичная фамилия народов Северного Кавказа, и почти наверняка она осетинская.

Разбираем модель. Фамилия образована с помощью русского патронимического суффикса -ов, который присоединили к осетинской основе «Куал» или «Куала». Такая «обрусевшая» форма — обычное дело для фамилий, записанных в российских метрических книгах XIX века. У самих осетин фамилия звучала бы как Куалтæ (где -тæ — показатель множественности, «род Куаловых»). Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «из рода Куала».

Ключевой вопрос — что значит имя «Куал». Здесь есть две правдоподобные версии, и обе ведут к прозвищу.

Первая, самая вероятная, связывает «Куал» с осетинским словом хъуал (в иронском диалекте) — «звонкий», «громкий», «звучный». Прозвище могли дать человеку с громким голосом, крикуну или, наоборот, глашатаю. В осетинском нартском эпосе встречается персонаж с похожим корнем, что указывает на древность такого прозвища.

Вторая версия выводит основу из тюркских языков, где kul (кул) означает «раб» или «слуга». Но эта гипотеза слабее: во-первых, для осетинских фамилий тюркское заимствование в родовом имени — редкость, во-вторых, в осетинском есть собственное слово «кул» — «плечо» или «рука от локтя до кисти». Вряд ли прозвище давали по части тела без яркой особенности.

Важная деталь: фамилия Куалов почти не встречается за пределами Осетии и прилегающих районов Кабардино-Балкарии. Это говорит о том, что род был локальным, возможно, принадлежал к одному из осетинских обществ (например, Дигорскому или Тагаурскому). Сословно предки Куаловых, скорее всего, были свободными общинниками-фарсаглагами или, реже, зависимыми крестьянами (кавдасардами) — фамилия не содержит указаний на княжеский титул.

Так что фамилия Куалов — это звонкое родовое имя, в основе которого лежит яркая черта характера или внешности далёкого предка, записанное по русской бюрократической традиции.