Фамилия Кучугулов — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Основа здесь — слово «кучугур» или «кучугуры», которое в донских и приазовских говорах означает песчаные бугры, холмы, барханы. Именно так называются характерные формы рельефа в низовьях Дона, на побережье Азовского моря и в некоторых районах Кубани. Человек мог получить прозвище Кучугул, если жил в такой местности — на песчаных взгорьях, среди сыпучих холмов. Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на согласный прибавили суффикс -ов, и получилось «сын Кучугула».

Менее вероятная, но не исключённая версия — тюркское происхождение. В тюркских языках есть слово «кучук» (щенок, детёныш) с разными огласовками, и теоретически «кучугур» могло быть прозвищем человека маленького роста, щуплого или с каким-то поведенческим сходством. Однако эта версия слабее: во-первых, в тюркских языках нет прямой формы «кучугур» в значении «маленький», а во-вторых, ареал фамилии — юг России, казачьи области — прямо совпадает с зоной, где «кучугуры» — обиходное слово для песчаных холмов.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий, но с редкой основой. Суффикс -ов указывает на принадлежность: чей? — Кучугулов. Это значит, что родоначальник нёс прозвище Кучугул, а не фамилию в готовом виде. Само прозвище могло быть ироничным или нейтрально-описательным: в казачьей среде меткие прозвища по месту жительства давали часто. Если человек жил на Кучугурах — его и звали Кучугул.

В документах фамилия встречается спорадически. Известны носители среди донских и кубанских казаков, но массовой статистики по ней нет. Фамилия не дворянская, не купеческая — скорее всего, крестьянская или казачья, то есть принадлежала людям, чья жизнь была тесно связана с землёй и рельефом родных мест. В советское время фамилия могла рассеяться по стране вместе с миграциями, но её исходный очаг — южные песчаные степи.