Фамилия Кучугуловы — редкий случай, когда основа не вызывает споров, а вот суффикс заставляет задуматься. В её центре лежит тюркское слово «кучугун» (варианты: «кочугун», «кучук»), которое в разных диалектах означало «щенок», «маленькая собака» или «детёныш». В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, от него образовалось слово «кучугуры» — так называли небольшие песчаные холмы, бугры. Какая из этих двух линий верна?

Скорее всего, обе, но в разное время. Первичным могло быть тюркское прозвище Кучугун — так в XVI–XVII веках могли назвать невысокого, юркого человека или того, у кого была привычка «виться» вокруг старших, как щенок. Прозвище попало в русскую среду, обрасло суффиксом -ов- (Кучугунов), а затем, вероятно, под влиянием местного говора, где «кучугуры» — это бугры, фамилия получила дополнительный смысл: предок мог жить на холмистой местности или переселиться с урочища Кучугуры.

Интересна модель образования. Фамилия Кучугуловы стоит в форме множественного числа (типичной для донских, кубанских и сибирских казаков: Ивановы, Петровы, Кучугуловы). Но суффикс -ул- в основе — нестандартный. Он мог возникнуть как вариант тюркского уменьшительного суффикса -ул (как в имени Кучук → Кучукул) или как результат народной этимологии, когда исходное «Кучугунов» переосмыслили через диалектное «кучугура» (бугор) и добавили -ов-, получив двойной суффикс.

Географически фамилия привязана к южнорусским регионам — Ростовской области, Краснодарскому краю, а также к бывшим казачьим землям. Встречается и на Украине (в форме Кучугури). В дореволюционных переписях Кучугуловы — это чаще всего однодворцы и казаки, то есть свободные земледельцы, а не крепостные. Сословный состав однороден: ни дворян, ни купцов среди ранних носителей не зафиксировано.

Редкость фамилии объясняется её узкой региональной базой и тем, что прозвище Кучугун (в отличие от, скажем, Собакина) не стало массовым. Однокоренные фамилии — Кучуков, Кучуковский, Кучугуров — встречаются ещё реже. В современной России Кучугуловых — не более нескольких сотен человек, и большинство живёт в Ростовской области и Ставрополье.