Фамилия Кудеевы — хороший пример того, как простое, на первый взгляд, прозвище таит в себе несколько совершенно разных историй. Сразу скажем главное: основа у фамилии одна — имя или прозвище Кудя, а вот откуда оно взялось, спорят до сих пор.

Самая распространённая версия — бытовая. Кудя — это уменьшительная форма церковных имён Акиндин (с греческого «безопасный») или Никодим («побеждающий народ»). В повседневной речи длинные имена сокращали, и Кудя звучало привычно и по-свойски. От него по стандартной модели и образовали фамилию: Кудеев — сын Куди.

Но есть версия куда любопытнее, с налётом древних поверий. В славянской мифологии «куд» или «кудя» — это злой дух, бес. Имя-оберег Кудя давали ребёнку, чтобы отвести от него настоящую нечисть: мол, бери, нечистая сила, своего, а нашего не тронь. Родители могли назвать сына Кудей, надеясь, что он вырастет здоровым и красивым, — злой дух якобы не позарится на того, кто уже носит его имя.

Третья версия выводит фамилию за пределы славянского мира. В казанско-татарском языке есть слово «кудай» — бог. Если имя Кудя — это искажённое от него, то перед нами тюркское влияние, которое в Поволжье было делом обычным. Фамилии на -ев у татар и башкир не редкость, так что часть Кудеевых вполне могла иметь тюркские корни.

Сказать точно, когда и где впервые появились Кудеевы, сейчас трудно. Фамилии складывались веками, и одна и та же форма могла возникнуть в разных местах независимо. Ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а слово, за которым стоит целый пласт народных верований, языковых контактов и бытовой смекалки.