Фамилия Кухновець — яркий пример того, как географическая привязка и местный говор создают устойчивую родовую метку. Это не «кухонная» фамилия, хотя на слух она обманчиво напоминает слово «кухня». Её основа — топоним, название населённого пункта, а суффикс -ець указывает на выходца оттуда. Человек по фамилии Кухновець — это потомок того, кто когда-то был «кухновцем», то есть жителем села или хутора Кухнов, Кухново или Кухновка.

Такие названия встречаются в западнорусских и украинских землях. Наиболее вероятный регион происхождения — Волынь, Подолье или Галиция, где топонимы с корнем «кух-» не редкость. Сам корень, скорее всего, восходит к древнему личному имени Кухна, Кухно — производному от имени Кондратий (Кондрат) или, по другой версии, от славянского прозвища, связанного со словом «кухоль» (кружка, сосуд для питья). В старину так могли прозвать любителя хмельного или мастера по изготовлению глиняной посуды.

Суффикс -ець здесь выполняет роль патронимического или топонимического форманта, характерного для украинской и белорусской традиции. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые чаще образуются от имени отца, модель «Кухновець» буквально означает «тот, кто из Кухнова». Эта фамилия могла закрепиться за крестьянином или мещанином, который перебрался в другой город или село, и его прозвали по месту прежнего жительства.

В написании фамилии сохраняется мягкий знак, что типично для украинского произношения и передачи звука [ц’]. В русском языке фамилию часто адаптируют как Кухновец, теряя смягчение, но исходный вариант Кухновець — более точный маркер западнорусского или украинского происхождения. Однокоренные фамилии — Кухнов, Кухновский, Кухненко — образуются по другим моделям и могут указывать на другие ветви того же рода или на разные прозвищные основы.

Таким образом, фамилия Кухновець — это не загадка, а географический указатель. Она говорит о том, что ваш предок жил в небольшом поселении с названием Кухнов, а его потомки разнесли эту память по всей территории бывшей Российской империи.