Фамилия Кулбарисов — типичный пример тюркской фамилии, которая образовалась в русской языковой среде по русской модели. Её основа — имя или прозвище Кулбарис, к которому добавили русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». То есть Кулбарисов — буквально «сын Кулбариса».

Само имя Кулбарис составное, и здесь есть несколько версий, что оно значило. Первая часть — «кул» (по-тюркски «раб», но в именах чаще «слуга» или «раб Божий»). Вторая часть — «барис», что может восходить к тюркскому слову «барыс» — «барс», «леопард». В таком случае Кулбарис — «раб Барса» или «слуга Барса», где Барс — тотемное животное или символ силы. Вторая версия: «барис» — это искажённое «барыш» (прибыль, выгода, мир), тогда имя означало бы «слуга прибыли» или «раб мира», что менее характерно для личных имён. Третья, более спорная версия: «кул» может быть частью тюркского титула «кул-бари» (управляющий, начальник), но тогда форма была бы другой.

Географически фамилия Кулбарисов чаще всего встречается у башкир и татар, реже — у казахов. В дореволюционной России такие фамилии получали крещёные тюрки или те, кто переходил на оседлый образ жизни и оформлял документы на русский манер. Сословно предки Кулбарисовых могли быть как простыми крестьянами, так и служилыми людьми — например, тептярями или башкирами-вотчинниками, нёсшими военную службу.

Интересная деталь: фамилия Кулбарисов сохранила в себе архаичный суффикс -ов, а не -ин, хотя основа оканчивается на согласный. Это говорит о том, что её оформляли уже в русской канцелярии, не переделывая тюркское имя на «русский лад» (сравните: если бы имя Кулбарис восприняли как «кулбариса», фамилия была бы Кулбарисин). Такая «негибкая» модель — признак позднего, письменного закрепления фамилии, скорее всего в XIX веке.