Фамилия Кулгаринов — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения, что делает её особенно интересной для разбора. В ней сразу бросается в глаза суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»), и финальное -ов, которое в русских фамилиях чаще всего оформляет основу на твёрдый согласный. Такое сочетание (-инов) встречается, но не является самым распространённым: обычно суффикс -ин присоединяется к основам на -а/-я, а -ов — к основам на согласный. Здесь же мы видим «двойное» патронимическое оформление, что может говорить о позднем закреплении фамилии или о её вторичном образовании от отчества Кулгаринович.

Главная загадка — корень «Кулгар». Скорее всего, это тюркское прозвище или имя. В тюркских языках «кул» означает «раб» или, в более широком смысле, «слуга», «человек», а также часто входит в состав имён как компонент (например, Кул-Мухаммед). Вторая часть — «гар» — может восходить к слову «кар» (снег) или к глагольному корню со значением «смотреть», «видеть». Однако правдоподобнее версия, что «Кулгар» — это искажённое «Кул-Гариф» или «Кулгари»: арабское имя Гариф (знающий, сведущий) в сочетании с «кул» даёт имя «раб Знающего», то есть слуга Бога (Аль-Гариф — один из эпитетов Аллаха). Фонетически переход «Кулгари» в «Кулгар» естественен для устной речи, особенно в среде, где русские окончания накладывались на тюркскую основу.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили татары, башкиры или казахи. Встречаются Кулгариновы в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Скорее всего, предок носителя фамилии был человеком, получившим имя Кулгари (или Кулгар) при рождении. В крестьянской среде, особенно среди мусульманских народов, фамилии часто образовывались прямо от имени отца без сложных суффиксальных цепочек, но здесь добавился русский патронимический суффикс, что типично для периода активной русификации документов в XVIII–XIX веках.

Сравните с фамилиями Кулганов, Кулгариев — они однокоренные и показывают, как варьировалось оформление одной и той же основы. Кулгаринов стоит особняком из-за своей громоздкой формы, которая могла возникнуть при записи в метрических книгах: писарь механически прибавил к основе Кулгарин (отчество от Кулгары) окончание -ов, посчитав её «мужской» фамилией. Таким образом, носитель фамилии Кулгаринов — это, по всей вероятности, потомок человека по имени Кулгари (Кулгара), чья фамилия оформилась на стыке двух языковых традиций, сохранив в себе и тюркский корень, и русский грамматический каркас.