Фамилия Кулимин — из числа тех, что хранят в себе отголосок живого прозвища. В её основе лежит прозвище Кулиман, и здесь есть как минимум две версии того, за что человека могли так назвать.

Первая версия — севернорусская. В некоторых говорах «кулиманом» называли неопрятного, неаккуратного человека, который ходит с беспорядочно укутанной головой. Прозвище цепкое и образное: оно рисует не столько внешность, сколько небрежный вид. Вторая версия уводит в другую сторону — к татарскому слову «кулем», что значит «большой». Если принять эту гипотезу, то Кулиманом могли прозвать грузного, тучного, неповоротливого человека. Обе версии правдоподобны, но первая — славянская — встречается в источниках чаще и опирается на живую диалектную лексику.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе прозвища (Кулиман) добавили суффикс принадлежности -ин. Это значит, что Кулимины — буквально «чьи?» — люди из рода Кулимана. Форма Кулимин, а не Кулиманов, указывает на то, что исходное прозвище оканчивалось на -а или на мягкий согласный, что для имён вроде Кулиман как раз характерно.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов. В дореволюционных метрических книгах она могла записываться как Кулиминъ, но корень не менялся. С точки зрения географии, фамилия редкая и не образует гнёзд в центральных областях; её следы скорее ведут в Поволжье и на северо-восток европейской части России, где смешивались славянские и тюркские говоры.

О точном месте и времени возникновения фамилии Кулимин сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным, а письменных источников по этой конкретной линии сохранилось немного. Тем не менее, сама фамилия — памятник живой народной речи, где прозвище могло родиться и из бытовой наблюдательности, и из заимствованного слова.