Фамилия Кулмухамбетов — классический пример сложения двух тюркских корней, которое превратилось в фамилию по русской модели. Её основа — мусульманское имя Кулмухамбет, где первая часть «кул» (с тюркского — «раб», «слуга»), а вторая — «Мухамбет» (местный фонетический вариант имени пророка Мухаммеда). Таким образом, имя буквально означало «слуга Мухаммеда» — распространённый тип почтительных имён в исламской традиции, где человек подчёркивал свою преданность вере. Такие имена давали не только в Казахстане, но и у татар, башкир, ногайцев, но именно казахская огласовка «Мухамбет» (вместо «Мухаммед» или «Магомет») указывает на конкретный регион.

Русский суффикс -ов превратил личное имя в фамилию. Это произошло в XIX–XX веках, когда у казахов начали массово фиксировать фамилии по отчеству, по образцу русской бюрократии. Поэтому Кулмухамбетов — это не прозвище и не указание на ремесло, а чисто патронимическая фамилия: «сын Кулмухамбета». В казахской среде она очень распространена, особенно в Западном Казахстане и Атырауской области, где сохранились родоплеменные группы, часто использовавшие такие имена.

В отличие от фамилий на -ин или -ский, здесь нет ни географической привязки к местности, ни сословного оттенка. Носители Кулмухамбетовы — в основном потомки простых скотоводов или крестьян, так как имя «раб пророка» было демократичным и не указывало на знать. Единственная особенность — буква «х» в середине, которая в русской записи передаёт твёрдый казахский звук «қ»: в оригинале фамилия звучит как Құлмұхамбетов. Встречаются варианты написания через «Кулмухамедов» или «Кулмухамбетов» — это зависит от того, как при записи передавали имя пророка в конкретной семье.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Кулбаев, Кулманов, Култаев — тоже строятся на «кул» + имя, но именно Кулмухамбетов выделяется своей религиозной окраской. В советское время такие фамилии не меняли, потому что они успели закрепиться в документах до кампаний по русификации имён. Сегодня это одна из самых узнаваемых казахских фамилий, по которой сразу можно определить этническое происхождение носителя.