Фамилия Култыгин — один из тех редких случаев, когда у прозвища, лёгшего в основу, есть сразу два противоположных по смыслу объяснения. И оба имеют право на жизнь.

Самое прямое и очевидное значение слова «култыга» в старых русских говорах — хромой, человек с подбитой ногой, который при ходьбе ковыляет, припадает на одну сторону. Прозвище Култыга могли дать тому, кто заметно прихрамывал. Такие именования по внешнему признаку — одни из древнейших, они закреплялись за человеком прочно и часто переходили к детям уже как фамилия.

Но есть и второй, куда более неожиданный пласт значений. Култыгой называли не только хромца, но и плохо приготовленную, сбившуюся в комок еду. Отсюда родилась версия, что прозвище мог получить либо неумеха-повар, который портил обед, либо, напротив, отличный стряпун — в насмешку, с обратным смыслом. Такая ирония в народной ономастике встречается сплошь и рядом: человека нарекали прямо противоположным его качествам словом, и это закреплялось на века.

Фамилия образовалась по стандартной восточнославянской модели: к основе Култыг- добавили суффикс принадлежности -ин. Форма Култыгин буквально означает «чей?» — сын Култыги, потомок человека с таким прозвищем. Суффикс -ин, в отличие от -ов, чаще встречается у фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а, -я, что как раз наш случай.

Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретного рода Култыгиных, без генеалогических изысканий невозможно. Прозвище могло возникнуть в разных местах независимо и по разным причинам. Фамилия эта — не частая, но и не исчезающая; её носители встречаются и в центральной России, и на Урале, и в Сибири, куда переселенцы уходили с семьями в XVII–XIX веках.