Фамилия Кулуншаков — редкий пример, где географическая основа перевешивает личное прозвище. Вопреки ожиданию, искать её корни стоит не в тюркском имени, а в названии местности. Основа «кулуншак» — это диалектное слово, бытовавшее в южнорусских и сибирских говорах, особенно у казаков. Им называли нежеребёнка, жеребёнка-сосунка, а в переносном смысле — неопытного, молодого парня. Но в данном случае прозвищный путь маловероятен: фамилия образована с помощью суффикса -ов, который в русской ономастике чаще всего прикреплялся к географическим названиям, указывая на выходца из конкретного места. Скорее всего, предок носителя фамилии происходил из хутора, деревни или урочища с названием Кулуншаково, Кулуншаки или Кулуншак. Такие топонимы встречаются в Оренбургской области и на Урале, в зоне бывшего Оренбургского казачьего войска. Само слово «кулуншак» пришло из казахского или башкирского языков (от «кулун» — «жеребёнок»), что неудивительно для территорий, где русские переселенцы жили бок о бок с кочевыми народами. Таким образом, Кулуншаков — это типичная «географическая» фамилия, указывающая на малую родину предка, а не на его характер или занятие. Вариант с прямым прозвищем «Кулуншак» возможен, но даёт меньше информации: в русской традиции такие прозвища редко закреплялись в документах без дополнительного уточнения.