Фамилия Кулушева — один из тех родовых имен, которые несут в себе отпечаток восточной культуры и древних тюркских корней. В основе фамилии лежит мужское имя Кулуш, которое, скорее всего, восходит к древнетюркскому нарицательному «кулуш», означающему «смех». Имя с таким значением было не просто ласковым прозвищем: нарекая ребенка Кулушем, родители могли выражать радость от появления долгожданного первенца, чье рождение стало настоящим счастьем для семьи.

Впрочем, есть основания полагать, что Кулуш — это не столько имя, сколько прозвище, закрепившееся за человеком благодаря его характеру. Так могли называть веселого и жизнерадостного человека с громким или заразительным смехом. Со временем прозвище перешло в разряд личных имен, а затем и в фамилию: потомка человека по имени Кулуш стали записывать как Кулушев (женская форма — Кулушева).

Интересно, что имя Кулуш не было исключительно народным или крестьянским. В исторических документах упоминается казанский князь Кулуш, который в 1546 году перешел на русскую службу. Этот факт показывает, что именование бытовало в самых разных слоях общества — от простых людей до знати.

Фамилия Кулушевых зафиксирована в региональных Памятных книгах. Например, в Книге памяти Республики Татарстан указан Иван Иванович Кулушев, родившийся в 1893 году в селе Омары Мамадышского района. В документах также встречается Мендагыли Кулушев, родившийся в 1887 году в Бодоханском ауле Денгизского района Гурьевского округа. Эти записи подтверждают, что фамилия была распространена как в Поволжье, так и в казахских степях, что указывает на широкий ареал бытования тюркских именований.

Фамилия Кулушева образована по стандартной русской модели с помощью суффикса -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на шипящий или мягкий согласный (Кулуш → Кулушев). Женская форма Кулушева, таким образом, означает «принадлежащая к роду Кулушевых» или «дочь/жена Кулуша».