Фамилия Кулушов — наглядный пример того, как тюркское имя или прозвище легло в основу русской фамилии по самой распространённой модели. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Кулушов — буквально «сын Кулуша» или «человек из рода Кулуша». Такие фамилии массово появлялись у русских в XV–XVII веках, когда на службу к московским князьям переходили выходцы из татарской, башкирской, ногайской знати и простые люди из тюркоязычных областей.

В основе фамилии лежит имя или прозвище Кулуш. В тюркских языках слово «кул» означает «раб» или «слуга», но в ономастике оно часто использовалось в религиозно-почтительном смысле — «раб Божий», «слуга Всевышнего». Уменьшительный аффикс -уш (ср. Кулуш, Алтуш, Карауш) придаёт имени ласкательный или фамильярный оттенок. Таким образом, Кулуш — это, скорее всего, «маленький слуга» или «раб Божий», что было типичным именем-оберегом в исламской культуре Поволжья и Приуралья.

С географической точки зрения фамилия Кулушов тяготеет к регионам с сильным тюркским субстратом: Оренбургская, Челябинская области, Башкортостан, Татарстан. Встречается она и в казачьих станицах Оренбургского казачьего войска, где тюркские корни среди казаков — обычное дело. В дореволюционных переписях носители фамилии числились преимущественно государственными крестьянами и однодворцами, то есть людьми, не знавшими крепостного права и жившими на окраинах государства.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Кулу́шов, хотя в разговорной речи нередко смещается на первый. Вариант написания с буквой «о» в конце (Кулушов) — это стандартная русификация, закрепившаяся в документах; в тюркской среде фамилия могла звучать и как Кулуш, без суффикса. Родственные фамилии — Кулушев, Кулушкин, а также более редкая Кулушанов — указывают на ту же основу, но с разными словообразовательными элементами.