Фамилия Кумбышев встречается редко, и её корни, скорее всего, ведут в тюркскую языковую среду. Основа «кумбыш» или «кумбаш» в тюркских языках имеет два основных значения: либо «песчаная голова» (от «кум» — песок и «баш» — голова, вершина), либо связана с названием какого-то предмета или прозвища. Вторая версия более правдоподобна: в казахском и татарском языках «кумбез» или «кумбез» означает купол, свод, а в переносном смысле — горбатого, сутулого человека. Фамилия могла возникнуть как прозвище человека с характерной осанкой или круглой, куполообразной формой головы. Русский суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Кумбыша), поэтому Кумбышев — это буквально «потомок Кумбыша».

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Приуралья, где исторически жили татары, башкиры и другие тюркские народы. Встречается она и у русских, что объясняется давними контактами и ассимиляцией. В документах XVII–XVIII веков, когда крестьянам и служилым людям начали массово присваивать фамилии, прозвище Кумбыш могло закрепиться за выходцем из татарской или башкирской среды, перешедшим на русскую службу или переселившимся в русские земли.

Интересная деталь: фамилия почти не имеет вариантов написания — в отличие от более частых Кумбаев или Кумбашев, форма Кумбышев сохранила именно «ы» в корне, что может указывать на конкретный диалект или на то, что прозвище записывали на слух, не подгоняя под привычные модели. Встречается она крайне редко, и это позволяет предположить, что родоначальник был либо единственным носителем прозвища в своей округе, либо фамилия не получила широкого распространения из-за малочисленности потомков.

Поскольку фамилия недворянская и не встречается в родословных книгах, её носители, скорее всего, были крестьянами, казаками или мещанами. Основная масса Кумбышевых, судя по доступным данным, жила в Оренбургской и Уфимской губерниях — в зоне активного смешения тюркского и русского населения.