Фамилия Кумелев — редкий пример, где основа, на первый взгляд, лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается неочевидной. Сразу отбросим версию о связи с латинским «кум» (крестный отец) — это слишком просто и не соответствует русской словообразовательной модели. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?»), то есть фамилия происходит от прозвища или имени Кумель.

Самая правдоподобная версия — связь с диалектным словом «кумель», которое в ряде говоров (особенно северных и уральских) означало «комар» или «мошкара». Прозвище Кумель могли дать человеку назойливому, вертлявому или, напротив, мелкому и незначительному. В ономастике такие «насекомые» фамилии встречаются (сравните Комаров, Оводов, Мотылёв), но Кумелев стоит особняком из-за редкости исходного слова.

Есть и альтернативная, более сложная гипотеза: Кумель — это форма канонического имени Кузьма (Косма) в местном произношении. В некоторых диалектах «Кузьма» могло звучать как «Кузьма» -> «Кузьмель» -> «Кумель» с выпадением звука. Тогда Кумелев — то же, что Кузьмин, но через более редкий фонетический переход. Однако эта версия менее вероятна: слишком много промежуточных ступеней, и фамилия Кузьмин и без того широко распространена.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России — Вологодской, Кировской, Пермской областям. Именно там фиксируются старые записи Кумелевых, что косвенно подтверждает первую версию: в этих краях слово «кумель» в значении «гнус» было в ходу. Выходит, предок носителя фамилии, скорее всего, жил в лесной или болотистой местности, где комары были настолько характерной приметой быта, что стали основой для прозвища.

С точки зрения социального статуса, фамилия образована по самой массовой модели (прозвище + -ев), поэтому предки Кумелевых — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие фамилию в эпоху после отмены крепостного права, когда прозвища фиксировались документально. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не значится.