Фамилия Кунафиянова — яркий пример того, как тюркское личное имя, пройдя через русскую грамматику, стало привычной для уха фамилией. Её основа — мужское мусульманское имя Кунафия (варианты: Кунафи, Кунафья), которое, в свою очередь, восходит к арабскому كُنْفِي (Кунфи) со значением «скрытый», «тайный», «сокровенный». В исламской традиции это имя иногда трактуется как одно из описаний Всевышнего (аль-Кунфи — «Скрытый»), но чаще его давали в надежде, что ребёнок будет «скромным» или «защищённым от сглаза». Таким образом, носитель фамилии — потомок человека по имени Кунафия.

Словообразовательная модель здесь классическая для русского языка: к тюркской основе добавляется сначала патронимический суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Кунафиев), а затем типичный для женских фамилий суффикс -а, который превращает фамилию в форму женского рода. Мужской вариант — Кунафиянов. Такая цепочка (Кунафия → Кунафиев → Кунафиянов) встречается нечасто: обычно фамилии на -ов сразу образуют мужскую форму, а здесь промежуточная стадия «Кунафиев» почти не сохранилась, что говорит о поздней русификации или о том, что первоначально имя бытовало в форме Кунафи.

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир — это Башкортостан, Татарстан, а также Оренбургская и Челябинская области. Встречается она значительно реже, чем однокоренные Кунафин или Кунафьев, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Кунафиянову, скорее всего, её предки происходят из среды, где имя Кунафия было нередким, но при этом фамилию оформляли по русскому образцу с двойным суффиксом. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах можно найти запись «Кунафиянов» как вариант отчества, а не фамилии — это указывает на то, что окончательное закрепление фамилии произошло уже в советское время, при паспортизации.

Других версий происхождения, заслуживающих внимания, нет. Соблазнительно связать основу с тюркским «кун» (день, солнце), но исторически имя Кунафия — арабское, и фонетика не подтверждает такую связь. Социальный статус предков, судя по распространённости имени среди крестьян и мещан, был, скорее всего, невысоким — ремесленники, земледельцы, мелкие торговцы. Фамилия не дворянская и не княжеская, что, впрочем, не умаляет её истории: за ней стоит целый пласт культурного взаимодействия тюркских и славянских традиций имянаречения.