Фамилия Кунанець звучит необычно для русского уха — и это не случайно. Перед нами украинская фамилия, причем довольно редкая, что сразу указывает на её региональное происхождение. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии часто сохраняют суффиксы, характерные для западнославянских и южнославянских языков. Здесь мы видим суффикс -ець (в русской передаче -ец), который в украинском языке образует названия лиц по месту жительства или роду занятий: киянець (киевлянин), полтавець, ремісник.

Основа фамилии — «кунан». Самое вероятное объяснение: это тюркское слово «кунан» — жеребёнок-стригунок, то есть молодой конь в возрасте около года. В степных и казачьих регионах Украины, особенно на юге и востоке, тюркские заимствования в прозвищах были обычным делом. Человек мог получить прозвище Кунан за резвость, диковатый нрав или за то, что держал таких лошадей. Другой вариант, менее распространённый, — от диалектного «куна» (куница) с добавлением суффикса. Тогда Кунанець означал бы «охотник на куниц» или «человек с куницей» (возможно, державший пушного зверя). Но первая версия звучит убедительнее: слово «кунан» фиксируется в украинских говорах именно в значении «жеребёнок-однолеток», а фамилии с таким корнем встречаются в исторических документах Запорожской Сечи.

По социальному составу носители фамилии Кунанець, скорее всего, происходили из казаков или крестьян южных и центральных областей Украины. Фамилия не дворянская и не священническая — это типичное прозвище, закреплённое за родом. Встречается она в основном в Черкасской, Кировоградской и Днепропетровской областях, а также среди украинской диаспоры. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть конюхом, коневодом или просто человеком, которого в селе знали как «Кунаня» — за сходство с молодым жеребцом.