Фамилия Кунчалов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, стоит посмотреть на неё в контексте тюркских и кавказских языков. Основа «кунча» или «кунч» может быть связана с тюркским словом «кюн» (солнце, день) или с кавказским «кунч» — так в некоторых диалектах называли маленькую, изящную вещь или даже прозвище человека небольшого роста, юркого. В осетинском языке, например, есть слово «куындз» — сова, но это скорее созвучие.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность. Кунчалов — буквально «сын Кунчала» или «из рода Кунчала». Само имя Кунчал могло быть прозвищем, которое дали пришлому человеку с юга или востока, либо адаптированным на русской почве тюркским именем. Встречаются варианты написания через «а» и «о» (Кунчолов), но Кунчалов — основной.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам России и Северному Кавказу. В документах XIX века её фиксировали среди казаков и крестьян Ставрополья, а также в Терской области. Это не дворянская фамилия — её носители были в основном из служилых людей или вольных поселенцев. Среди однокоренных можно назвать Кунченко, Кунчуков — все они указывают на один и тот же корень, но с разными суффиксами.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с тюркским «солнечным» корнем — основная. Альтернатива — связь с калмыцким «кунч» (человек, несущий службу) — выглядит слабее, так как фамилия не характерна для калмыцких родов. Так что, скорее всего, предок Кунчаловых получил прозвище за яркую внешность или характер, а фамилия закрепилась на южных рубежах России.