Фамилия Куницин — яркий пример того, как в русской фамилии закрепилось древнее мирское имя. Её основа — нецерковное имя Куница, которое вплоть до XVII века было вполне обычным для человека. Родители, называя сына Куницей, следовали древней славянской традиции: имя-оберег от звериного мира должно было сделать ребёнка «своим» для природы и передать ему качества этого ловкого, ценного зверька.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Куницин буквально означает «сын Куницы» или «человек из рода Куницы». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Важно не путать с фамилиями на -ицын (вроде Лисицын), где основа другая — здесь корень именно «куниц-».

Одно из ранних документальных подтверждений этого имени находим в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: там записан Куница Григорий Афанасьев, подьячий, 1534 год. Это говорит о том, что уже в начале XVI века так называли не крестьян, а людей, причастных к делопроизводству.

Впрочем, возможна и вторая, более прозаичная версия происхождения фамилии. Куницей могли прозвать не по имени, а по роду занятий — охотника на куниц или скупщика и продавца куничьих мехов. В условиях, когда пушнина была одной из главных статей дохода и даже заменяла деньги (куны — старинная денежная единица), такое прозвище было бы понятно каждому. Какая из версий верна для вашего конкретного предка, сказать сложно, но обе они уходят корнями в реалии средневековой Руси.