Фамилия Куницов образована от прозвища или нецерковного имени Куница. В русской традиции названия животных часто становились основой для прозвищ — их давали за сходство с повадками зверя, за ловкость, хитрость или внешние черты. Куница — ценный пушной зверь, поэтому прозвище могло принадлежать удачливому охотнику, скорняку или человеку, торговавшему мехами. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии на -ов, образованные от названий животных, очень распространены в центральных и северных губерниях России.

Суффикс -ов в фамилии Куницов указывает на типичную патронимическую модель: «чей?» — Куницов, то есть сын или потомок Куницы. Такая модель господствовала в среде крестьян, мещан и духовенства, реже — у дворян. Менее вероятно, но не исключено, что основой послужило женское прозвище Куница — в некоторых говорах так называли бойкую или нарядную женщину. Однако для фамилий на -ов характерна основа мужского рода, поэтому первая версия предпочтительнее.

В ономастике эту фамилию относят к группе «звериных» фамилий, куда входят и Волковы, Медведевы, Лисицыны. Но Куницов встречается заметно реже — это редкая фамилия, не попавшая в сотни самых распространённых. Встречается она в основном в южных и центральных областях России, а также на Украине, где могла писаться как Куницов или Куницiв. География бытования подсказывает: предки носителя фамилии скорее всего были крестьянами или ремесленниками, не имевшими отношения к знатным родам.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать через «ы» — Куныцов, что отражает диалектное произношение. Такое написание встречается в переписных книгах XVII века. Если ваш предок носил фамилию Куницов, то, скорее всего, он происходил из среды промысловых людей, связанных с пушниной, — охотников или скорняков, живших в зоне широколиственных лесов.