Фамилия Куниженков — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее этимологии. Если вы встретили эту фамилию, с высокой вероятностью её носители родом из западных областей России, в первую очередь — из Смоленщины или Брянщины. Именно там фиксируется основная масса Куниженковых, и это сразу даёт ключ к разгадке.

В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Кунижа. Корень здесь — «кун-», который в русских говорах имеет два значения. Первое и самое очевидное — «куница»: пушной зверёк, чей мех высоко ценился. Прозвище Куница (или Куня) давали либо ловкому, юркому человеку, либо тому, кто промышлял охотой на куниц. Второе, менее известное значение — «куна», денежная единица Древней Руси, равная стоимости шкурки куницы. Так могли прозвать богатого, запасливого человека или, наоборот, скрягу.

Суффикс «-енков» — это уменьшительно-патронимический формант, типичный для южнорусских и белорусских земель. Он означает «маленький, молодой» и образует фамилии от имени отца: Куниженко — сын Кунижи. Добавление конечного «-в» — черта, закрепившаяся в русской паспортной традиции XIX–XX веков, когда фамилии на «-енко» нередко русифицировали, превращая их в «-енков». Таким образом, Куниженков — это «внук» или «потомок» человека по прозвищу Кунижа.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, что говорит о её локальном происхождении. Вероятно, предок Куниженковых был крестьянином или однодворцем из-под Смоленска, где диалектное произношение и особенности словообразования сохранялись дольше, чем в центральных губерниях. В писцовых книгах XVII века встречаются отдельные упоминания «Куниж» на западных рубежах, но массовой миграции носителей не было — фамилия так и осталась «привязанной» к небольшому ареалу.