Фамилия Кунижева — женская форма фамилии Кунижев, и её корень ведёт к мужскому имени Куниж. В основе этого имени, скорее всего, лежит тюркское слово «куниш» (в разных диалектах — «қуаныш», «куаныч»), что означает «радость», «отрада» или «восторг». Родители, называя сына Куаныш, вкладывали в имя пожелание счастливой и благополучной жизни. Это типичная для тюркских народов модель имянаречения, где абстрактное понятие становится личным именем-оберегом.

Словообразовательная модель проста: основа Куниж- (адаптированный вариант имени Куаныш) и типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына Кунижа» или «человека из рода Кунижа». Окончание -а в женском варианте фамилии указывает на принадлежность женщине.

Географически фамилия Кунижевых плотно привязана к Кабардино-Балкарии. Исторические документы середины XX века фиксируют носителей в сёлах Нартан и Шалушка Чегемского района. Упоминаются Кунижев Альби Питович (1906 г.р.), Кунижев Баразби Хазретович (1939 г.р.) и Кунижев Зеша Питович (1901 г.р.) — все они записаны как кабардинцы. Эта региональная и этническая привязка — главная зацепка для тех, кто ищет корни рода.

Обратите внимание на редкую для русских фамилий основу: «Куниж» — это не адаптация славянского прозвища или крестильного имени, а прямой перенос тюркского имени через фонетику кавказских языков. Фамилия не получила широкого распространения за пределами Кабардино-Балкарии, что делает её локальным маркером происхождения из этого региона.

Процесс формирования фамилии у кабардинцев и других народов Северного Кавказа шёл неравномерно. Массово фамилии в привычном виде (с русскими суффиксами) закреплялись здесь в XIX — начале XX века, в том числе при документальном оформлении в советский период. Поэтому точное время возникновения рода Кунижевых можно установить только в ходе генеалогического исследования с опорой на метрические книги или ревизские сказки, если они сохранились.