Фамилия Купершлак — редкий пример, где в основе лежит не прозвище или имя, а прямое указание на профессию, причём профессию узкую и конкретную. Это сложное слово, которое безошибочно выдаёт ремесленные корни предка.

Разберём её по составу. Первая часть — «купер» — восходит к немецкому «Küfer» (бондарь, мастер по изготовлению бочек). В английском и голландском есть родственное «cooper» с тем же значением. Вторая часть — «шлак» — от немецкого «Schlacke» (шлак, отходы металлургического производства). Таким образом, Купершлак дословно означает «бондарь, который работает со шлаком» или, что вероятнее, «тот, кто делает бочки для шлака».

Кто мог получить такое прозвище? Скорее всего, предок был ремесленником на металлургическом заводе в Германии или Австрии. В XVIII–XIX веках на заводах Урала и юга России работало много выписанных немецких мастеров. Шлак — побочный продукт плавки руды, который нужно было убирать и транспортировать. Специальные прочные бочки для горячего шлака делал именно бондарь. Фамилия закрепилась за ним как профессиональное именование, а затем перешла к потомкам.

Обратите внимание на модель образования. В немецкой ономастике сложные фамилии, состоящие из двух существительных (определяющего и основного), — обычное дело (ср. Шварцкопф, Розенберг). Купершлак — типичный «говорящий» пример. Суффикса -ов или -ин здесь нет, потому что фамилия пришла в русский язык уже в готовом немецком виде, без русификации. Встречается она в основном в среде потомков немецких колонистов, а также у евреев-ашкеназов, которые могли перенять фамилию по месту жительства или роду занятий.

Встречаются варианты написания: Куппершлак, Купер-Шлак. Но исходная форма — слитная, без дефиса. Географически фамилия редка, её носители встречаются в России, на Украине, в Германии и США — везде, куда мигрировали немецкие ремесленники.