Фамилия Курбасов — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается корень, уходящий в тюркские языки и промысловый быт. Её основа — прозвище Курбас, которое, скорее всего, связано со словом «корбас». В древнетюркском наречии так называли длинную жердь, на которую развешивали вяленую рыбу. Чередование гласных у/о в корне — явление распространённое, оно объясняется разными фонетическими процессами при заимствовании и адаптации слова.

Значит, предок носителя фамилии Курбасов мог быть рыбаком или торговцем вяленой рыбой. Прозвище закрепилось за ним по роду занятий: человек, постоянно работающий с «корбасом», сам стал Курбасом. Фамилию построили по самой частотной русской модели: к основе добавили суффикс -ов, указав на принадлежность («чей?» — сын Курбаса). Так потомок человека с прозвищем Курбас получил фамилию Курбасов.

В этой фамилии интересен не только корень, но и её известный носитель. Самый знаменитый Курбас — украинский и советский актёр и режиссёр Лесь Курбас (1887–1937). Он не носил отческой фамилии случайно: его отец был актёром, а сам Лесь стал реформатором театра, организовал студию для небогатых студентов. Его судьба показывает, насколько далеко от рыбного промысла может уйти фамилия, сохранив при этом древнюю основу.