Фамилия Курченя звучит не по-русски, и это верная догадка. Её выдают суффикс и окончание. Если фамилии на -ов, -ин в центре России типичны, то Курченя — из западной части славянского мира, скорее всего, с территории современной Украины или Беларуси.

Основа здесь — «курч». В южнорусских и украинских говорах так называли короткохвостую курицу или цыпленка. Слово «курча» (или «курч») — однокоренное с «кур» (петух) и «курица». Прозвище Курч или Курча могли дать человеку за внешность: например, за маленький рост, сутулость или какую-то «птичью» черту — торчащий хохолок волос, быстрые движения. Вторая версия, менее вероятная, — от тюркского «курч» (крепкий, сильный), но для западнославянских земель это редкое заимствование.

Суффикс -еня (как в фамилиях Гавриленя, Яковеня) типичен для белорусской и украинской ономастики. Он образует фамилии от прозвищ или личных имён, часто с оттенком уменьшительности или принадлежности. По сути, Курченя — это «сын Курча» или «потомок того, кого звали Курч». В польском языке похожий суффикс -ę, и фамилия могла быть записана как Kurczę, но в русской традиции закрепилось написание через «я».

По сословной принадлежности предки Курчени — скорее всего, крестьяне или мещане из западных губерний Российской империи (Минская, Гродненская, Волынская). Фамилия не дворянская и не купеческая: такие «простые» прозвища редко закреплялись за высшими сословиями. Сейчас носители фамилии встречаются не только в Беларуси и Украине, но и в России, куда они могли переехать в XX веке.

Интересная деталь: в некоторых говорах «курча» означала не только курицу, но и сноп необмолоченного хлеба. Если прозвище дали по этой профессии, предок мог быть земледельцем или работником на гумне. Но это лишь дополнительная версия, а основная — птичье прозвище по внешности или поведению.