Фамилия Карченя звучит необычно для русского уха — и это подсказка: её корни, скорее всего, не в великорусских говорах, а в польском, украинском или белорусском языках. Словообразовательная модель проста: основа прозвища плюс типичный для западных и южных славян суффикс -еня, который придаёт фамилии оттенок ласкательности или принадлежности. Само прозвище могло родиться из нескольких источников.

Наиболее вероятная версия отсылает к польскому слову karcz — «затонувшее дерево, бревно или пень с корнем». В прямом смысле так могли назвать человека, который тонет, как бревно, то есть не умеет плавать. Прозвища по физическим недостаткам или особенностям поведения были в ходу, и эта версия выглядит правдоподобно.

Вторая гипотеза ведёт в украинский язык, где «карк» означает «затылок, шея». Если прозвище пошло отсюда, то Карченей называли человека с приметной шеей — длинной, толстой или, наоборот, короткой. Такие прозвища по внешности (Шея, Головань, Лобан) встречаются повсеместно, и эта версия тоже имеет право на существование.

Наконец, белорусское слово «карчавіты» — «коренастый» — даёт третий вариант. В этом случае прозвище описывало не конкретную часть тела, а общее телосложение: крепкого, здорового, приземистого мужичка. Для сельской среды, где физическая сила была на виду, такая характеристика естественна.

Какая из трёх версий вернее? Однозначного ответа нет — все они опираются на реальные диалектные слова. Но географически фамилия Карченя чаще встречается в Беларуси и на западе Украины, что делает белорусский и польский следы чуть более весомыми. В любом случае, перед нами прозвище, которое дали человеку по заметной черте — внешней или поведенческой, — и оно закрепилось за его потомками.